監修:東京大学医学部産科婦人科学教室 教授
武谷 雄二 先生
子宮内膜症は、生理がある女性の10人に1人が悩んでいるといわれ、患者数は、年々増加傾向にあります。
直接生命にかかわることはありませんが、生理痛をはじめとするひどい痛みに悩まされ、日常生活や仕事に差し支えることもしばしば。
キャリアアップや妊娠・出産など、女性のライフスタイルにも大きな影響を及ぼす病気です。
残念ながら一度かかると完治は難しく、閉経まで長くつきあっていかなければなりませんが、
適切な治療を受けて痛みを上手にコントロールすればQOL(= Quality of Life :生活の質)を損なうことなく、日常を過ごすことも可能です。
子宮内膜とは、子宮の内側を覆っている薄い膜のことを指し、受精卵がこの子宮内膜にもぐりこむ(着床)と妊娠が成立します。
子宮内膜は妊娠準備のため女性ホルモンによって定期的に厚くなりますが、妊娠が成立しないと剥がれ落ち、血液とともに体外へ排出されます。
これが毎月の生理です。
これに対して、本来は子宮の内側だけにあるはずの子宮内膜組織がほかの場所で発生し、生理の周期にあわせて剥離(はくり)と出血を繰り返すのが「子宮内膜症」です。
要するに子宮以外の場所で生理と同じ現象が起きるわけですが、本当の生理と違って血液の出口がないので、古い血がたまって炎症を起こしたり、周囲の組織や臓器と癒着したりして激しい痛みを引き起こすのです。
生理痛は生理を重ねるたびにひどくなっていきます。
子宮内膜症の患者数が近年増加している背景には、女性のライフスタイルの変化があるといわれています。
妊娠中は生理が来ませんから、子どもを4人、5人産むのもめずらしくなかった昔の女性は、子宮内膜症にかかりにくかったといえます。
一方で晩婚化が進んだ現代の女性は、生涯を通じての出産回数が減ったぶん生理の回数が増え、子宮内膜症にかかるリスクが高くなったと考えられているのです。
子宮内膜症の最も特徴的な症状は、生理を繰り返すにつれ激しくなる生理痛です。
「鎮痛剤が効かない」「寝込んでしまうほど痛い」「痛くて立っていられない」など、だんだん痛みがひどくなってきた場合は要注意。
病気が進行して子宮内膜組織が周りの組織や臓器と癒着すると、「生理以外の時にも下腹部痛や腰痛がある」「排便の時に痛みを感じる(排便痛)」「セックスの時に下腹部や膣の奥が痛む(性交痛)」などの症状が現れます。
どんな病気なの?
どんな場所にできるの?
病院ではなにをするの? 検査と診断
治療法は?
子宮内膜症は不妊の原因になる?